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    艾琳摇摇头。

    锐爪沉默了几秒，然后挥了挥手。她身后一名年轻的猎人敏捷地攀上一棵大树，解开了一道隐蔽的藤蔓机关。拦在水道上的浮栏缓缓沉入水中，让出了通道。

    “跟上我的船。保持距离。不要做任何多余的动作。”锐爪说完，转身和几名猎人跳上隐蔽在岸边芦苇丛中的两艘细长狭窄的独木舟。独木舟是用整根巨木挖凿而成，两端翘起，造型流畅，船身上同样绘有部落的图腾。

    “汐语号”缓缓跟上，在两艘独木舟的引导下，继续向水径深处驶去。气氛依然紧张，但至少沟通的渠道已经打开。

    航行变得沉默。锐爪和她的猎人在前引路，选择的路径更加曲折，避开了几处看似平静、但陈维能感知到水下有危险回响波动的区域。他们对这片迷宫了如指掌。

    大约半小时后，他们拐入一条更加狭窄、光线也愈发昏暗的水道。两侧的岩壁更高，植被更加阴森，空气中那股甜腻的花香被一种淡淡的、类似腐烂树叶和潮湿霉菌的气味取代。

    突然，前方引路的独木舟停了下来。锐爪举起拳头，示意后方停止。

    她跳下独木舟，踩着浅水，走上左侧一片布满乱石和淤泥的河滩。河滩延伸进一片格外茂密、藤蔓纠缠如罗网的阴暗丛林。她站在那里，独眼死死盯着丛林深处，背部肌肉绷紧，如同发现天敌的猎豹。

    陈维的“通透”感知立刻捕捉到了异常。在那片阴暗丛林中，距离河滩不到三十米的地方，弥漫着一股强烈的、令人极端不适的回响！那不是寂静的“吮吸”，也不是生命的“狂野”，而是一种更加诡异的、混合了“冰冷”、“抽离”和“呆滞”的灰白色调回响。在这片灰白回响的中心，有几个……微弱到几乎熄灭的、属于人类的生命光点，但它们的状态极其奇怪，仿佛被“冻僵”或“抽空”了。

    “那里……”陈维低声对拉瑟弗斯和艾琳说，指向那个方向，“有很不对劲的回响，还有……几个人，但状态非常糟糕。”

    锐爪似乎也感知到了什么，她向身后的猎人打了个手势，猎人们立刻分散开来，以熟练的战术队形，极其谨慎地向丛林边缘靠近。锐爪自己则握紧长矛，率先踏入了那片阴暗。

    拉瑟弗斯示意“汐语号”停在安全距离，留下大部分水手警戒，只带了陈维和艾琳以及两名最精锐的海之民战士，小心地跟了上去。

    踏入丛林，光线骤然暗淡。空气中那股腐霉气味更加浓重，还夹杂着一丝……难以形容的、类似铁锈和枯萎花朵混合的怪味。地面上铺着厚厚的、湿滑的腐殖质，踩上去悄无声息。

    很快，他们看到了让锐爪如此警惕的东西。

    林间一小片相对空旷的地面上，躺着几具……“尸体”。

    穿着统一的、深蓝色厚帆布材质的探险服，样式与之前在“唤潮者之息”发现的“三叶草与齿轮”成员遗物一致。他们以各种扭曲、僵硬的姿势倒在地上，有的靠坐在树根，有的直接俯卧在泥泞中。

    然而，他们的死状极其诡异。

    没有明显的外伤，没有血迹，衣物基本完整。但他们的皮肤呈现出一种均匀的、不自然的灰白色，不是失血的苍白，更像是一种生命力被彻底“漂白”或“抽干”后留下的颜色。他们的面部肌肉完全松弛，眼睛瞪得极大，瞳孔扩散，残留着凝固到极致的惊恐，嘴巴微微张开，仿佛在无声地尖叫。最令人心悸的是，他们的头发、眉毛，甚至睫毛，都失去了所有色素，变得如同老人般的雪白，与年轻的脸庞形成残酷的对比。

    他们像是被某种东西，在一瞬间，吸走了所有的色彩、活力，乃至……灵魂的温度。

    “苍白吮吸者……”锐爪站在一具尸体旁，声音像是从牙缝里挤出来，带着刻骨的寒意和仇恨，“它们活动的范围……果然又扩大了。这些外来者……成了新的饵料。”
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