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    不是哭声，不是惨叫。

    是寂静被拉伸、被扭曲的声音。

    极度的安静本身，在这里变成了一种可闻的、低频率的嗡鸣。嗡鸣中夹杂着极其细微的、仿佛玻璃在遥远距离上持续碎裂的“噼啪”声，以及……某种类似无数人同时低沉叹息，但叹息被拉长、打碎、混合成无意义噪音的残余回响。

    “那是……”罗兰的声音干涩，背着索恩的手臂肌肉绷紧。

    “被‘衰减’深度侵染的区域。”赫伯特的喉结滚动了一下，“‘回响之毒’的高浓度外显形态……或者，用静默者叛逃者记录里的说法——‘规则坏疽’。那片区域的时间流速、物质结构、能量传递规则……可能都已经发生了我们无法理解的畸变。任何进入其中的东西，都会迅速被‘同化’，被‘惰化’，失去其原有的‘定义’，变成那片‘坏疽’的一部分。”

    艾琳胸前的徽章，开始持续传来一种钝痛。不是之前接收信息时的尖锐刺痛，而是一种沉闷的、仿佛心脏被无形之手攥住的压迫感。徽章另一端，那片冰冷的“深海”，此刻也泛起了不寻常的“波涛”——不是涟漪，而是更深层、更混乱的暗流涌动。她仿佛能“听”到陈维无意识中传来的、混杂着痛苦、抗拒与某种……熟悉感的情绪碎片。

    他“认识”这种感觉。这片“坏疽”，与他所连接的、那个被沉寂的“第九回响”所要对抗和净化的东西……同源。

    “求援信号……是从那里传来的吗？”塔格眯着眼，试图看清荧光村庄的细节。

    莱拉再次举起了“余烬之镜”。这次，她没有直接映照村庄，而是将镜面对准了东北偏东的更深远处。镜中星云旋转，暗红色的细线再次浮现，但这次，细线的指向越过了下方那片荧光村庄，指向山谷更后方、群山更幽邃的褶皱之中。

    “不。”莱拉摇头，声音带着疲惫和一丝困惑，“求救的‘源头’，还在更深处。但是……这片‘坏疽’区域，像是一个……‘中继站’，或者‘放大器’。强烈的痛苦和绝望在这里被扭曲、被放大，然后沿着某种我们看不见的‘脉络’传递出去。陈维先生感应到的，可能是经过这里‘加工’后的、更尖锐的信号。”

    她调整镜面角度，尝试对准下方的荧光村庄。镜面刚一转过去，立刻发出一声不堪重负的“咔嚓”轻响！镜中星云瞬间被染上了一片污浊的暗绿色，剧烈翻腾，仿佛要沸腾！莱拉闷哼一声，猛地将镜子反转扣在怀里，嘴角渗出一丝血迹。

    “不行！”她急促喘息，“那里的规则太混乱、太‘脏’了。直接观测会污染镜子和我的感知。”

    巴顿扶住她摇晃的身体，往她嘴里塞了一小片苦涩的干草叶。“含着，稳神。”

    他望向那片散发着不祥荧光的死寂村庄，炉火般的瞳孔里火焰跳动。“绕不过去了。”他判断，“这山谷是通往东北方向的必经之路。要么从边上更高的山脊翻过去，但那更陡，更费时间，索恩撑不住。要么……就得贴着这片‘坏疽’的边缘，找路穿过去。”

    贴着“规则坏疽”的边缘走。

    每个人都明白这意味着什么。就像沿着悬崖边缘行走，一阵风，一次滑倒，就可能坠入万劫不复的畸变深渊。

    “还有别的发现吗？”艾琳强迫自己冷静下来，看向塔格和莱拉，“关于这片区域，或者……关于那些可能发出求救的人？”

    塔格像真正的山猫一样，在平台边缘几块突出的岩石间无声移动，利用他超凡的视力观察。突然，他停下，指向荧光村庄边缘，靠近他们这一侧山脚的位置。

    “那里……有痕迹。”

    众人凝目望去。在暗绿色荧光与正常黑暗的交界处，一片凌乱的碎石坡上，似乎有一些不自然的痕迹——几道深深的、像是重物拖拽留下的划痕，一些散落的、颜色深暗的碎片，还有……几处颜色比周围土壤更深的污渍，在荧光映照下隐隐发黑。

    “是挣扎和逃离的痕迹。”塔格指向荧光村庄深处分析，“有人，或者有东西，从那个方向试图逃出来，在这里……被追上了？或者，留下了什么。”

    赫伯特看向艾琳：“要不要……靠近一点查看？但风险很大。”

    艾琳按着发烫且钝痛的徽章。深海中的暗流更加汹涌了，甚至传递来一种模糊的、仿佛溺水者想要抓住什么的急切感。陈维的意识碎片在躁动，与这片土地上的痛苦共鸣。

    “靠近。但绝对不要踏入荧光范围。”她做出决定，“塔格、巴顿，你们在前面，注意任何异常。莱拉，用镜子远距离扫描，不要直接对准荧光。赫伯特、罗兰，你们和索恩留在后面相对安全的位置，随时准备接应。”
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